一、 形势对口译课的要求以及口译课对学生英语水平的要求
随着我国改革开放的深入发展，中国国际地位的提高，越来越多的中国人参与到国际交流中来，亲身感受到掌握一门外语的必要。英语之所以成为大多数人首选的外语，是因为目前全世界每七个人中就有一个人是以英语为母语（Native Language）或第二语言（Second Language），还有更多的国家是把英语作为外语（Foreign Language）来使用的。所谓第二语言就是说在行政、商务、社会活动或教育等领域使用英语，英语和母语并用。使用英语作为第二语言的国家有印度、巴基斯坦、南非、肯尼亚等。在这些国家里，政府文件、洽谈生意签订的合同、学校里使用的教材甚至讲课等都用英语。据统计，到20世纪晚期，以英语为母语的有3.5亿人，以英语为第二语言的人有七亿多，把英语作为外语来使用的有10亿之多，占世界人口的十分之一，其中就包括我们中国人。
国外学者曾在以英语为母语的一般成年人中调查他们全部的语言活动，发现他们的“听”占45％，“说”占30％，“读”占16％，“写”只占9％；这是互联网没有出现之前的情况。作为外国人使用英语，这四项活动所占的比重肯定不同；同时，我们中国人听、说、读、写英语的比重也因各自工作的性质和使用英语的目的而异，有些人不和外国人面对面地打交道，用英语可能更注重读和写。但是，学习任何语言，都应该注意听、说、读、写、译五项基本功，因为他们起互补作用。就翻译而言，虽然口、笔译有所不同，笔译训练有助于口译。因此我们要求学习口译的学生具有一定的笔译基础，并能够用英语口头表达一般思想。也就是说，口译对英语的听、说、读、写、译能力有一定的要求，不是只懂一点英语的初学者可能胜任的。
常听一些懂外语的人说，只要中英文都好，翻译肯定没有问题。这话有一定道理，但只说对了一半。毫无疑问，如果你的两种语言基础都好，成材会更快。不过，把母语汉语学好都不是一件容易的事，更不要说掌握一门外语了。因此，我们的教材和教学很重视提高学生的英语基本功。除了语言因素外，直接影响到口译质量和效果的还有其他因素，其中有智力因素，也有非智力因素，比如生理、心理的状况等等。
二、 口译的特点
我们之所以要求学生在上口译课前先学笔译，是因为笔译和口译有共同之处。二者的操作过程都是首先理解原文，经过分析，然后重新组织，最后用另外一种语言表达。笔译和口译都要求具有较高的英语和汉语水平、宽广的知识面和高度的责任感，但口译的翻译过程中还涉及听力、记忆和口头表达；同时，口译是需要当场、即时完成的，译员通常听到的是只讲一次、不再重复的话语，他在正解理解的同时必须立即独立地进行一次性的翻译。一般情况下，译员不大可能、也不容易在现场求助于他人、查阅词典或其他资料；如果出错，即便有可能在事后纠正，仍然比较麻烦。因此，较高的英语和汉语水平、宽广的知识面和高度的责任感这三条对口译工作者更加重要，这些特点也决定了口译课的教学重点和方法与笔译有所不同。
和笔译相比，口译的不利条件或困难多一些，但口译也有一些有利条件：如说话者的声音、语调、手势以及面部表情都有助于译员理解说话内容。从说话者的语调中译员可以判断这是讽刺、玩笑，还是肺腑之言。说话者眨眼示意（wink），或将食指和中指交叉（cross one’s fingers），或作引号状，都具有言外之意。在非正式场合或在场人数不多的情况下，译员还可以请说话者解释或澄清某点，这是一般见不到原作者的笔译工作者所不具备的条件。
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