世界各民族语言表达颜色的词语多寡不一，分类各异。英语和汉语对基本颜色词的分类差别不大。汉语中有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，而在英语中则有red（红）、white（白）、black（黑）、green（绿）、yellow（黄）、blue（蓝）、purple（紫）、gray（灰）、pown（棕）。这些基本颜色之间有相同的方面，也有不同的区别。另外，受地理环境、民情风俗、思维方式、宗教信仰、民族心理等因素的影响，各种颜色对于不同民族的人而言，在视觉和心理上所引发的联想和象征意义也不尽相同，翻译时应该特别注意其中的差异。下面我们简要列举几个主要颜色词在英语和汉语中的对比。
在英语和汉语中，红色red有时可以完全对应，有时却大相径庭：
红旗red flag红糖pown sugar红茶black tea红榜honour roll红豆love pea红运good luck红利dividend红事wedding red wine红酒red ruin火灾red battle血战red sky彩霞
此外，红色对中国人和英美人而言，会产生不同的理解和联想。在翻译古典小说《红楼梦》时，英国翻译家David Hawkes认为书中的“红色”对汉语文化的人而言，表示喜庆、幸福、吉祥，但在英语国家的人眼中，绿色和金黄色具有类似的联想意义，而红色则意味着流血、危险或暴力。因此，他在翻译时涉及红色的词语时作了一定的变通处理：
贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦。
Jiao Baoyu visits the Land of Illusion;
And the fairy Disenchantment performs the Dream of Golden Days.
贾宝玉品茶栊翠庵，刘姥姥醉窝怡红院。
Jia Baoyu tastes some superior tea at Green Bower
And Grannie Liu samples the sleeping accommodation at Green Delights.
译者在翻译原文中的“红楼梦”和“怡红院”时没有选用red一词，而是分别译为Golden和Green这两个虽然不同色彩，但对译语读者来说具有相近意义的颜色词。当然，这样的处理方法是否合适，是否有利于原文文化在译语中的再现，另当别论。不过，我们可以从中看出颜色词的延伸涵义对语言和翻译的影响。
绿色green在英语中可以表示“嫉妒、眼红”，如：green with envy，green as jealousy，green-eyed monster都是指“十分嫉妒”的意思。汉语中表示“嫉妒”意义的“眼红”，应该翻译为green-eyed而不能翻译为red-eyed。由于美元纸币是绿颜色的，所以green在美国也指代“钱财、钞票、有经济实力”等意义，如：
In American political elections the candidates that win are usually the ones who have green power backing them.
在美国政治竞选中获胜的候选人通常都是些有财团支持的人物。
在英语中green还用来表示没有经验、缺乏训练、知识浅薄等意思，如：
The new typist is green at her job.
刚来的打字员是个生手。
You cannot expect Mary to do business with such people. She is only eighteen and as green as grass.
你不能指望玛丽同这样的人做生意，她只有十八岁，还毫无经验。
黄色yellow在英语和汉语中的引申含义差别比较大。在英语中，yellow可以表示“胆小、卑怯、卑鄙”的意思，例如：
a yellow dog 可鄙的人，卑鄙的人
a yellow livered 胆小鬼
He is too yellow to stand up and fight.
他太软弱，不敢起来斗争。
英语中的黄色还用来作为事物的特定颜色，例如，美国有些城市的出租车上标有“yellow”（而不是“taxi”）的字样，代表出租车，因为那里的出租车为黄颜色。如：
Yellow Pages 黄页（电话号码簿，用黄纸印刷）
Yellow Book 黄皮书（法国等国家的政府报告，用黄封面装帧）
yellow boy （俗）金币
汉语中黄色一词有时象征低级趣味、色情庸俗、下流猥亵的意思，如黄色电影、黄色书刊、黄色光碟等等。这些名称中的“黄”与英语中的“yellow”无关。能够表示汉语中这些意思的词汇应该是：pornographic（色情的）、vulgar（庸俗下流的）、obscene（猥亵的）等。然而，英语中另一个颜色词blue却常用来表示汉语中这类意思，如blue jokes（下流的玩笑），blue films（黄色电影）等。
蓝色blue在汉语中的引申意义较少，而在英语中blue是一个含义十分丰富的颜色词。在翻译同这一颜色有关的表达时，我们应该注意其中的特别含义。
英语的blue常用来喻指人的“情绪低落”、“心情沮丧”、“忧愁苦闷”，如：
They felt rather blue after the failure in the football match.
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